是他塞人手里的一个糖人，人闲暇时唱给他的，戏词婉转。

陈道仙在的戏班子给吴太爷办完那七十大寿后，没急着走，在吴镇上又多待了半年。

入秋后，天见凉。

吴白水添了衣裳，出门右拐，捎带两块人爱吃的糖，去戏班子里看陈道仙。

可人就走了。

一声不响的。

跟当年一样。

2

锦蓝袍子的吴白水愣愣地站在那里，听班子里的人说道，“这不吴家的小少爷嘛？”

“是我。”

“您找谁来了？”

“小泩。”

“带三点水的那一个？”

他这才想起来，他还不会写他的名字呢……“遇水而生，该是他。”

“您写给我看吧。”

那人就在纸上写了个泩字。

“小泩走了。”

小哥笑笑对他说，“算是好事吧，毕竟那小孩在这儿过得可遭罪了。跑完场子还要做活，我师娘拿他不当人，只当干活儿的骡马一样使唤。”

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“那你师娘怎么舍得让他走的？”

“来领小泩的好像是个大人物，嗐，你知道京师那边有个陈家吗？来的人有门面，又肯拿钱砸，师娘就放人走了。”

陈家。

吴白水念叨着，

突然就想起给他看病算命的陈道长，陈先生。那人分明就很不喜欢他，却仍旧找上门来。精心为他调理过了。

他怎么说的来着？

用不着谢。

这是别人给他求来的。

——

戏班子的小哥倚着墙，看吴白水神情恍惚地转身抬脚离开了这地方，嗤笑一声，走了，死了可不也就是走了嘛。

2

说不好是自己投得井，还是被人推进去的，横竖是淹死了。眼见的梅曲支支吾吾地半天说不明白，听见人失踪的事吓得魂都丢了一半多，他只是想吓唬那贱种一下，倒也没真想弄死他。

老道士跋涉千里赶过来，又跋涉千里走了。来的时候尚沾几分喜，走的时候捧着一具浮肿的死尸和几缕将要散尽的魂，悲痛压在人身上，重逾千钧。

——来么？

吴白水抿紧了唇，半晌不说话，心里是道不明的怪异和隐痛。

他打心底里觉得不是，台上那人右腿是跛的，不很明显，但躲不过他的眼睛。这个叫梅曲的，腿脚显然没这毛病。

不过……那都是人家自己的事情了，代唱代演，又不算什么稀罕事儿，与他又有什么相干？

班子请回府上单僻个院子养着，每天早上都听见里面咿咿呀呀的唱着，吊嗓子，练。态度是很认真的，倒不算白花了那么多钱。

沾水的鞭子抽打上孩子的腰背，身子骨单薄得衣裳都撑不起来，吃痛就晃了一下，手里拎着的水桶倾出一大捧水来。

鞭子就劈头盖脸地落下去，抽破衣裳，在皮肉上拉扯出道道红痕。

人只是弓着腰说抱歉，一遍又一遍地赔罪，恳求原谅。

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“我抽死你个懒骨头。”

“老娘花钱买下你，是让你偷懒的麽！”

吴白水路过时就看到这幅景象，很不成体统。多年不见苛责下人的事了，他命不好，吴老爷一贯多行善事，更何况家里喜事在即，这像什么话。

立时便呵止。

“他犯了什么事，你要这样打他！”

挨打的人，听了来人的声音，原本还有所躲闪的身形突然就僵住，由着鞭锋狠狠地甩下来，抽得一条残腿一软，几乎要跪下。

——

“让少爷见笑了，手下人偷懒，我教训他。”

“喂，还不给少爷赔罪。”

人只是躲，低着头，身子发僵，木头人一般，一声不吭，一动不动。

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吴白水觉着好奇……他出言维护这人，不感激涕零也就罢了，一句话不说，正眼都不看他一下。

怎么，他长得有那么吓人？