在晚桂山。」顾牧斋续
。「据府衙中的捕快回报，中山王府镇日车
盈门，上门的宾客络绎不绝，其中有文士、有江湖武人、亦不乏朝廷官员，其中有一名游方人乙清，常在市集纠众
讲，说这世紊
，他夜观星象，忽见南方妖气冲天，可知有妖
即将现世，要避此大祸，唯有祈求明君即位，方能护佑天下百姓。」「妖言惑众！下令各
巡捕，若有人宣扬悖逆之言，一律缉拿。」他最锺Ai的独生nV。
g0ng中传闻，万贵妃
冠後g0ng二十余年，未曾替皇上生下一儿半nV，而她X格骄奢善妒，早年若有g0ng妃怀
，必遭其毒手。近几年，皇上似乎断了延续宗室之念，不再临幸万贵妃以外的g0ngnV妃
，也不再选秀nVg0ng。停顿片刻之後，顾牧斋说
：「皇上
秋正盛，说不准後g0ng嫔妃很快就会为皇上诞下皇，也未可知。」「晚桂山虽属淮安府，但距金陵不到二百里。」沈孟季沉下脸，严声发令。「立刻加派司役，严加巡查。」
沈孟季沉默了半晌，才回答：「官盐遭劫，起自苏扬，上至九江，时有所闻。」
沈孟季一凛，那或许是他最担心的。
庄靖公徐俌为中山王徐达的四世孙。当年中山王跟随太祖起义，率军北伐，曾大败陈友谅於鄱扬湖。徐达有勇有谋，为一不世
的军事天才，只可惜锋芒太
，鸟尽弓藏。太史令刘基早有名言「上不能同乐矣，为其基业，必戮功臣」。徐达不信。果然太祖就在徐公罹患背疽，忌
河鹅之际，赐下蒸鹅全宴。徐达
泪将鹅r0U吃完，随即毒发
亡。而徐达的长徐辉祖也在靖难之变中，因反对燕王朱棣谋篡大位被削爵及禁锢家中，永乐五年猝逝。曾有大臣
劝皇上以宗室血脉为重，雨均沾，结果惹得龙颜大怒，去职丢官。自此以往，无人敢再T0Ng这蜂窝。倒是宗室亲王，纷纷
拳
掌，大肆结
朝廷重臣，觊觎皇位之心，昭然若揭。「商大人若要弹劾万氏党羽，必须静待良机，如此大张旗鼓，打草惊蛇，若对方早有防备，只怕终究是徒劳无功……」顾牧斋心知大人的忧虑其来有自。
「瞻前顾後，不适时劝谏主君，岂是为臣之
。」「可不是吗？」沈孟季苦笑，柔
的温情与气恼同时在他心中驳，「湖衣那孩……」时至今日，爵位传至四代，皇上封徐俌为庄靖公，徐俌此人野心B0B0，四
延揽门客，似是有所图谋。顾牧斋劝
：「近日慧见天田，犯太微。或可藉此为由，由商大人请求
g0ng面圣。待得皇上召见，届时再将万家的罪状一并呈上，由皇上定夺。」沈孟季
：「为今之计，只能徐缓图之。」「是，下官即刻传令，」顾牧斋躬
一揖，临去前忽然想起一事，转提：「大人，盐枭可能会在城中没，务必提醒小
多加注意自安危。」盐帮素来有劫富济贫的义贼之名。近年徽商垄断官盐买卖，坐地起价，民生万
随之飞涨，平百姓只能到黑市买私盐，故此，除非盐帮在应天府劫盗杀人，否则他不会倾力讨剿，这回他们接连劫走官盐，该不会是南边了甚麽大事。「这……」家仆似乎面有难sE，「小的方才看见织造局的
车驶过。」由司礼监秉笔太监批阅，自己
居g0ng闱，对天下大事一无所知。而现任的秉笔太监，正是万贵妃的心腹梁芳。她承继母亲灵秀细致的外貌，书香门第的聪颖好学，当她顺从仪规的时候，亦有官宦之nV的端庄气质，但是当她不遵家训，行为失矩时，总会令他失去惯有的沉着自持，无法不气恼。
「我何尝不知。」沈孟季说
。沈孟季轻叹，「若是如此，朝野风暴就能化为无形。」
沈孟季长吁了一
气。皇上至今膝下无
。「她又和曲家的冰月溜
去玩了，」想到AinV置危险，沈孟季素来沉稳的脸上竟然透一丝慌，对仆役斥：「还不赶
叫人去把她追回来。」「是，」顾牧斋
，接着又：「大人以为，徐国公请立东g0ng，是想推举谁为储君？」「不须妄加臆测，」沈孟季挥手打断他的话。「我等静观其变即是。」
沈孟季唤来家仆。
但愿，但愿……
「储君之争一日不解，朝廷就不得安宁。」顾牧斋明白沈孟季的忧虑，这位大人心系朝廷，却常在险恶的官场
退维谷。「遣人到府里叮嘱小
，要她好好待在书房读书，不许府。」「是，大人思虑周延，至於另一封……」顾牧斋yu言又止，「徐国公邀集诸臣上疏，请皇上早立皇储……大人，这浑
淌不得啊！」「徐国公所推之人，不外乎是郑王或是恭王，两人同为宣宗皇帝一脉，却望而不似明君，」沈孟季
看了顾牧斋一
，眉间的纹未曾纾解，「我担心的是，皇储之争，会使朝廷党争再起。」「还有一事，」顾牧斋这才想起稍早之前的急报，「淮安知府遣特使来信，又有官盐遭劫。」