也只是堪堪答
五题而已，偏偏还坐在悠闲的杜士仪
后，面
怎么瞧怎么
沉。虽则受过苗延嗣嘱托，可考场之中提醒一二却是不可能的，他只能在走过苗
侧的时候咳嗽了一声以作提醒。京兆府等第十人此前同
同，宿会月余，此事其他各州的举
并非没有听说过，
见那十人聚在一块，各自凑了所携
，却是吃吃喝喝好不痛快，便忍不住有人冷笑
：“当初太原王十三郎错过府试的前例还在，诸位也不怕蹈了他覆辙！”别人如何是其次，自己先
好才是真的！“东监罗南生，十通其三，不得试第二场。”
王邱和裴耀卿都因选人得法而平步青云，他可不想平白因投权贵所好而遭了恶名！
“国
监唐盛，十通其五，与试第二场。”待到留下的人各自重新
座，领到了第三场的卷和草稿时，李纳方才环视全场，见人人都盯着五策问冥思苦想，他的面上不禁
了一丝得意的笑容。省试策问五，从前多半为经史、政治、时务。然则经史既是杜士仪
通，从嵩山卢鸿学多年，文章自也不必说。因而，他这五策问，竟是政治和时务各半。虽则从前第二场方才是重中之重，可这一回只要杜士仪不过空
词采，策论大而无当空而无，他将其置于末位，就无人能够多言了！此番省试，第二场试赋的题目不是
自儒家经义，而是因景命题，作《瑞雪赋》，以“直如朱丝绳”五字为韵，不限次序，试赋不少于三百五十字。日上中天，外
有军吏预备了茶酒菜
等等在外货卖，除却少量人嘱托了胥吏去买这些东西，试场之中大多数人纹丝不动。有人啃着冷馒继续冥思苦想，也有磨刀不误砍柴工的人开始饭菜，更有自暴自弃的人在这冷飕飕的地方睡着了，嘴里还发了鼾声。好在最后那
人须臾就会被巡场的令史叫醒，试场之中秩序却还尚可。然而，这寒冬正月最棘手的却是手冷受冻不能写字，还有砚台中的墨
不过片刻便会凝结，需得反复设法用力化开，至于席地而坐那彻骨寒冷，和前两最大的难题相比，反而不算什么了。尽
往日少有限定字数，但既然此次连这个也一块了规定，上上下下自然无人敢
虎，冥思苦想之后便都字斟句酌地开始打起了草稿。尽如此，待到这一日傍晚第二场结束收卷时，仍然有人未能完，恳求声和呵斥声不绝于耳，让人耳畔闻声，心中凛然。果然，到了最后一日早晨公布第二场谁走谁留的时候，一时又是几家
喜几家愁，留下的人竟只剩下了三百有余。这其中被黜落的，几乎清一都是犯了限韵！“我这有鹿脯！”
杜士仪随
答了一句，见四面为之哑然，再无人讨没趣，他便笑接过韦礼递来的一个微微温的银质酒葫芦，仰喝了一大。这酒一腹中，他就觉得五脏六腑生了一
意，他这一打，其余众人也毫不迟疑，各自都喝了一大之后，一时七嘴八
都是好东西。而韦礼接过那轻飘飘的银壶，摇了摇发现所剩无几，索
一都喝
了，这才苦笑：“接下来这两天两夜，我可得靠诸位周济驱寒之了！”在如今试场不能翻看韵书的情况下，将一本《切韵》死记
背下来，便是唯一的办法！“衡州……”
日落时分，当这都堂之中的灯光已经极其昏暗之际，就只听外间一声铜锣响，
卷二字呼喝响彻全场。不论是否答完是否甘心，见得那些胥吏如同抢夺一般从众人手中抢过这第一场的卷，一时都堂之内又是人生百态尽显。即便都是从县试府试一层层关卡闯上来的，绝非第一次考帖经，可当李纳吩咐下十名胥吏当场判卷宣布成绩的时候，那些大声通报来的成绩仍然良莠不齐。在嵩山求学三年间，经历过草屋中那些清苦日
的杜士仪来说，这艰苦的一夜总算睡得尚可。大清早被外的铜锣惊醒，起洗漱预备第二场考试的时候，他就只见后的苗圈青黑，显见昨晚上没怎么睡好。果然，当卯正时分李纳再次领着胥吏临场开始发考卷的时候，他能够清清楚楚地听到背后那个忍耐不住的呵欠声。“我这有冻伤的药膏！”
“抬
三尺有神明，当初让王十三郎不能应试的始作俑者，如今已经有了应得的报应。若是因前事就那般疑神疑鬼，日后活该形单影只，不得友人！”此起彼伏的声音之中，众人填饱了肚
，一时哈哈大笑，各归其位打开了铺盖，预备度过这漫长的冬夜。此时此刻，贫富贵贱之分方才显得格外分明。有的麻衣士只盖着打补丁的薄被，有的却是厚厚的毡毯内衬羊
毯，也有的是一袭大狐裘包裹全。可即便再厚的衣裳被，习惯了家中好环境的富家弟反而比贫寒士更难熬，更何况外还能听到一阵阵呼啸寒风，四
的鼾声梦话声，更是一整夜都没有停过。这一个个名字报下来，竟是几乎用去一个时辰，都堂之内只剩下那些烛火和火盆的光亮。尽
比此前县试府试的通过率要更
一些，约摸达到了半数左右，然则近千人之中也只剩下了五百人。待到黜落的人黯然离场，留下的这五百人一一重新在胥吏那儿验看了
发的过所文书，早已经是晚上戌时过后了。杜士仪中午一顿吃得还算饱，这会儿李纳令举各自休息便带着胥吏离场而去，他不禁大大伸了个懒腰，却只见那边厢韦礼声叫：“杜十九郎，我这儿有驱寒的药酒，还有张兄和各位，累了一整天了，都来松乏松乏？”