门大
嫁女的规矩，她也是有所耳闻的。一般家底厚实又
女儿的人家，男方的聘礼他们分毫都不会取，全会给女儿拿去一同陪嫁，好让女儿在婆家过得有底气。真是荒唐。
院门
忽然传来敲门声，红绸转
去，不一会儿便急匆匆地
来禀报：“姑娘，薛三爷来了。”程柔嘉便边走边仔细地听红绸的回话。
红绸正立在拐角
张望，瞧见程柔嘉，忙小跑着迎了上来，替换了她手中已冷掉的手炉。一行人说着便到了屋，阿舟在示意下关了门窗，程柔嘉这才开始细问三房的事。
承平侯府是世袭的爵位，老侯爷虽还健在，却已有好几年不问朝事家事，一心修
。如今侯府中的大小诸事，都是由承平侯世
提上来的回事
事们在打理。来观梅不过是顺便，最要
的事，是打探侯府的情况。不过这到底是薛家的家事，她
下最应关注的，是那位三夫人和薛三爷。“
婢恰好路过观梅苑瞧见了，是位绝
的
人呢，京中适龄的姑娘瞧着都不及那位一半的。”今日大皇
同几位年轻的世们门狩猎去了，他一个文吏不必陪同，便早早回府了。他正准备回三房陪母亲用饭，正巧遇上他们三房的曹事娘，对方却是对这位“表姑娘”的貌赞不绝
，一副得见了天仙的样。她心中不屑，面
却越发凝重。“你可看清了？”
谦谦：藏起你的面纱来
程柔嘉暗暗称奇。
红绸
了
，接着。程柔嘉听着就心里有数了。
“都打听清楚了，那些小丫鬟们虽也戒备，到底给些银钱便能好使。”
“如何？”她低声问。
白衫男
合上手中的扇，斜长的凤中
饶有趣味的神。第3章荒梦
当年的情分虽在，但侯府到底是靠宗房养活，公中能
三房的衣
住行，也能一份三房的聘礼，但终究不会太多。疾走了一路，程柔嘉才渐渐觉得脸上的
意被北风
散了。如此，他倒是被勾起几分兴趣了。
薛三爷一个秀才功名的庶房
弟，能求取到尚书家的嫡小
，一来是因为薛家人丁单薄，薛三爷和皇后娘娘、世都走得近，二来，恐怕对方在聘礼上也提了不少要求，否则岂不是把女儿嫁过来吃苦？老侯爷和这个庶弟的
情很好，自然不提分家的事，便让三房孤儿寡母继续住在府中，并延请了名师，与宗房的少爷们一同教养。但薛三爷并没有继承其父的才华，如今年有十八，仅仅勉
拿了个秀才的功名，考举人已是千难万难，更别提中士了。得了皇后娘娘的荫庇，如今正在大皇边些文书的活计，手中没有太大的权利，但来往的人都是天潢贵胄。薛二老爷确实也没有辜负太夫人的期望。弱冠之岁便中了一甲探
，在圣上跟前行走拟旨，在翰林待了三年便京
了一地的父母官，明人都能看，若是不意外，回京之日便会有
阁的大好机会。“西府？”
“……如今薛大爷一房和老侯爷一同住在西府，东府这边则住着侯夫人、世
，以及老侯爷过世的庶弟的妻儿，也就是三夫人和薛三爷。”青
薄面纱，弯腰拾了起来。堂堂侯府后人，居然要靠她一个商贾女的嫁妆来求取嫡妻，也不知
那位项二小嫁过来得知了此事，会不会呕死？“……听闻老侯爷年轻时十分地
一位姓沈的妾室，一度到了妾灭妻的地步，当年甚至还为沈姨娘生的庶长，也就是如今西府的大爷求了世之位。后来今上登基，一件事就是废除了那位的世之位，以正嫡庶
常，大将军也就顺理成章地承继了世之位。”三房这样掏空家底不择手段地谋求钱财，全送与了那项二小
，万一到时候要分家，岂不是全家人都要看那项二小的脸过活？这般想着，他便转了方向，叫了一个路过的小婢引着他去那偏僻的院落。
内院的事，则是由侯夫人指
着西府大
着。薛靖兴昨日便听闻那位“表姑娘”住
了侯府，他有几分好奇，但又有几分对满铜臭的商贾女的鄙夷，所以并没有第一时间去一睹芳华。那到时候，这位主母能容得下她吗？
“……前些日
三房请了媒人去求取项尚书家的嫡二小，听说那边已经了，最迟明年，项二小就会嫁过来。”说到这儿，红绸的面几分犹豫，小心地看着程柔嘉。东府的丫鬟们对西府的事情说起来丝毫不留余地，可见东西两府势同
火，可这位西府大竟还能在苦西府已久的侯夫人
底下家，实在是奇怪。只可惜天妒英才，薛二老爷在外任职的第五年，东边就起了战
，叛贼勾结穷凶极恶的海寇，短短月余就扫平了沿海的几座城，文官们并没有守城之责，但薛二老爷忧思过重，在回京的路上便因病去世了。去时，还不到三十岁。薛家虽然显贵，但人丁也并不旺。老侯爷唯有一个庶
的弟弟，当时的侯夫人生怕被削爵风波波及，对这个庶也是尽心尽力地培养了，就指着他能辅佐嫡支应门
。这一路上不太平的事实在太多，嫁妆里最贵重的那一箱被镇江的官兵无故扣押，由不得她不小心应对。
作者有话说：
无人可依的境地里，唯有知己知彼，才有先发制人的机会。
院落四周杂草丛生，他很是讶异，竟不知府中还有这样疏于打理的地方，那小婢敲了门，不多时便有一个外地
音的脸生丫鬟过来开了门。